暑いですねー。連日の30度超え。1週間ぶりに畑に行くと先週まで青々としていたトマトの第1果房が色付いていました。
家庭菜園で育てる野菜の中でも、人気の高い「トマト」。苗を植えてから花が咲き、実がなり、少しずつ赤くなっていく姿は、育てる喜びを感じさせてくれますよね。
でも、「なかなか赤くならない」「いつ収穫していいの？」といった悩みを持つ方も多いのではないでしょうか。今回は、トマトが赤くなる理由とその仕組みについて、家庭菜園初心者の方にもわかりやすくご紹介します。
トマトが赤くなるのは「リコピン」のおかげ
トマトが赤くなるのは、「リコピン」という天然色素が関係しています。
リコピンは、強い抗酸化作用を持つ成分で、健康にも良いと注目されています。実が熟していく過程で、もともと含まれている緑の色素「クロロフィル（葉緑素）」が減少し、代わりにリコピンが増えていくことで、赤くなっていくのです。
トマトが赤くなる条件
トマトが赤く熟していくには、いくつかの条件が整う必要があります。
① 気温が20〜30℃くらい
トマトの熟成には適度な気温が必要です。特に昼夜の寒暖差があると、リコピンの合成が進みやすくなります。
② 日当たりが良い
トマトは太陽の光をたっぷり浴びることで、光合成が進み、実の成長と色づきが良くなります。
③ 実が成熟する時間
花が咲いてから実が大きくなり、赤くなるまでには、品種にもよりますが30〜50日ほどかかります。気長に待ちましょう。
トマトがなかなか赤くならない原因は？
「実は大きくなったのに、なかなか赤くならない！」というときは、次のような原因が考えられます。
- 日照不足：曇りや雨が続くと、色づきが遅れることがあります。
- 気温が高すぎる/低すぎる：猛暑や寒すぎる日が続くと、熟成が止まることも。
- 葉が茂りすぎている：葉が密集していると、日光が実に届かず、赤くなりにくくなります。
トマトは追熟できる？
収穫のタイミングが難しいトマトですが、半分赤くなったくらいで収穫してもOKです。トマトは追熟といって、収穫後も赤くなっていく性質を持っています。
直射日光を避けて風通しのよい場所に置いておけば、数日で真っ赤に熟していきます。家庭菜園では、カラスや虫の被害を防ぐためにも、少し早めに収穫するのもおすすめです。
おわりに｜赤くなる過程も楽しもう
トマトが赤くなるには、自然の力と時間が必要です。「まだかな？」と待ちながら観察するのも、家庭菜園の醍醐味ですね。
色づいた真っ赤なトマトは、味も栄養も格別！ぜひ、赤くなる過程も楽しみながら育ててみてください。
